-Lima- Met de verkiezing van Robert Francis Prevost tot de nieuwe Paus Leo XIV neemt een geestelijke wiens biografie nauw verbonden is met Latijns-Amerika, met name Peru, de leiding van de rooms-katholieke wereldkerk over.
De 69-jarige Augustijn komt oorspronkelijk uit Chicago (VS), maar heeft sinds 2015 ook de Peruaanse nationaliteit. Dit is een uiting van zijn verbondenheid met het land waar hij veertig jaar lang als priester en bisschop diende.
Festiviteiten
Er vonden spontane festiviteiten plaats in het centrum van Chiclayo, met name op de Plaza Mayor en de Santa Maria-kathedraal, zijn voormalige woonoord. De gelovigen reageerden met ‘emotionele uitbundigheid’, de klokken werden geluid en op sociale media stroomden de felicitaties binnen.
“Een grote zegen voor Peru”, meldden lokale media. In hun felicitaties benadrukten president Dina Boluarte en de regering van Peru dat de nieuwe Paus “ons volk met liefde en geloof heeft gediend.” “Van Chicago naar Chiclayo – een gedeelde vreugde tussen het Amerikaanse en Peruaanse volk”, feliciteerde ook de Amerikaanse ambassade in Lima, terwijl de Peruaanse Immigratie- en Burgerlijke Stand officieel bevestigde dat Prevosts staatsburgerschap en Peruaanse identiteitskaart geldig zijn.
Duidelijk kompas
De algehele conclusie over Leo XIV in Peru, is dat hij een Paus is met een duidelijk kompas: zijn pontificaat zal gericht zijn op vrede, sociale rechtvaardigheid en de waardigheid van de zwaksten. Leo XIV was een man “met ervaring, evenwichtigheid en een luisterend oor voor de zorgen van de armen”, vervolgde Farfán. Door zijn jarenlange werk in achtergestelde gebieden in Peru heeft hij geleerd hoe belangrijk een inclusieve en lekenbenadering in de kerk is. Farfán benadrukte ook in het bijzonder de inzet van de nieuwe Paus voor een sterkere rol voor leken en vrouwen in kerkelijke structuren.
In 2014 benoemde Paus Franciscus Prevost tot apostolisch administrator van het bisdom Chiclayo. Een jaar later werd hij officieel benoemd tot bisschop van dit bisdom en aanvaardde hij het Peruaanse staatsburgerschap. In Chiclayo hield hij zich niet alleen bezig met pastorale zaken, maar werd hij ook geconfronteerd met moeilijke uitdagingen, zoals het omgaan met de gevolgen van het misbruikschandaal rondom de gemeenschap “Sodalitium Christianae Vitae”.
Ondanks incidentele kritiek – waaronder vermeende tekortkomingen bij de behandeling van gevallen van misbruik – werd Prevost in 2023 benoemd tot prefect van het invloedrijke bisschoppelijk dicasterie in Rome. De Peruaanse Bisschoppenconferentie eerde hem toen voor zijn decennialange werk in het land met de hoogste kerkelijke onderscheiding van het land: de Gouden Medaille van Sint Toribio de Mogrovejo, uitgereikt door de toenmalige voorzitter van de Peruaanse Bisschoppenconferentie, Miguel Cabrejos.
