KONOTOPIE Hoewel de kerk er niet op zat te wachten, hebben de Polen dankzij particuliere donaties de bouw van het hoogste Mariabeeld van het continent voltooid.
De plechtigheid van Maria Hemelvaart, op 15 augustus, is de gekozen dag voor de onthulling van wat het hoogste Mariabeeld van Europa zal worden . Het monument, opgericht in het Poolse stadje Konotopie (ongeveer 170 kilometer ten noordwesten van Warschau), is 55 meter hoog, inclusief sokkel en de bouwers hopen dat het een van de belangrijkste Maria-symbolen van het continent zal worden.
Het kolossale standbeeld van de Heilige Maagd Maria maakt deel uit van een religieus complex op enkele kilometers van het heiligdom van Onze-Lieve-Vrouw van Smarten in Konotopie, een traditionele pelgrimsoord. Het standbeeld is geïnspireerd op het oorspronkelijke beeld van Onze-Lieve-Vrouw van Smarten en de sokkel, in de vorm van een kroon, is toegankelijk voor bezoekers. Het project benadrukt de diepe devotie tot de Moeder Gods die de Poolse natie kenmerkt, aldus de donateurs . Volgens de initiatiefnemers is het monument, dat van kilometers afstand zichtbaar is, bedoeld als een zichtbaar teken van geloof, hoop en vertrouwen in de voorspraak van de Maagd. Ze hopen ook dat het een pelgrims- en gebedsplaats zal worden voor katholieken in heel Europa.
De bouw kostte ongeveer 100 miljoen Poolse zloty (circa 23 miljoen euro) en werd particulier gefinancierd. De belangrijkste weldoeners waren Roman Karkosik, een Poolse miljardair, en zijn vrouw Grazyna, die in een nabijgelegen dorp wonen.
Het Poolse initiatief getuigt ervan dat, ondanks de toenemende secularisatie van West-Europa, er nog steeds grootschalige publieke projecten ontstaan om de Heilige Maagd Maria te eren en de aanwezigheid van het christendom in het leven van Europese landen te benadrukken. In Polen is de ontkerkelijking de laatste jaren sterk toegenomen. Hoewel het land lange tijd bekendstond als een van de meest katholieke landen van Europa, daalt het aantal mensen dat naar de kerk gaat en zich nauw verbonden voelt met het geloof in sneltreinvaart.
Het aantal Polen dat zich openlijk katholiek of gelovig noemt, liep in een decennium tijd terug van ruim 87 procent naar circa 71 procent volgens recente volkstellingen. Onder jongeren in de grote steden is de daling het grootst; velen keren de kerk definitief de rug toe. Onthullingen over seksueel misbruik binnen de Rooms-Katholieke Kerk en het uitblijven van streng optreden door de kerkleiding hebben diepe indruk gemaakt en veel gelovigen teleurgesteld.De nauwe band tussen de conservatieve politiek en de kerkelijke hiërarchie roept weerstand op, met name rondom strenge wetten over abortus en vrouwen en LHBTI-rechten. Net als in de rest van West-Europa zorgt de modernisering en individualisering ervoor dat traditionele instituten minder grip krijgen op jonge generaties.
