ROME De Libanese priester Pierre El Raii is maandag omgekomen bij een Israëlische luchtaanval.
De Maronitische geestelijke uit Qlayaa in Zuid-Libanon werd geraakt toen hij een gewonde parochiaan probeerde te helpen, aldus Radio Vaticaan. Zijn dood markeert een keerpunt voor de christelijke dorpen in het zuiden van het land, waarvan de bewoners ondanks evacuatiebevelen van de Israelische bezetter waren gebleven.
Volgens pater Toufic Bou Merhi, een Franciscaanse broeder van de Custodie van het Heilige Land en parochiepriester van de Libanese stad Tyrus, werd een huis in de buurt van de parochie van Qlayaa in de bergen van Zuid-Libanon geraakt, waarbij een bewoner gewond raakte. Terwijl El Raii en tientallen mannen zich naar de gewonde man haastten, werd de priester zwaargewond bij een tweede luchtaanval. Hij overleed kort nadat hij naar een nabijgelegen ziekenhuis was gebracht, meldde Toufic. El Raii (50) werd beschouwd als een sleutelfiguur voor christenen in de regio; hij had hen altijd aangemoedigd om hun thuisland Libanon niet te verlaten.
De dood van de priester heeft geleid tot woede, ontzetting en mensen in rouw en angst gedompeld. Tot nu toe hadden veel inwoners van de christelijke dorpen geweigerd hun huizen te verlaten, ondanks herhaalde oproepen tot evacuatie van het Israëlische leger. Maar de doelbewuste aanvallen op burgergebieden hebben de situatie drastisch veranderd, aldus de Franciscaan. Gezien de economische crisis in het land zou vluchten echter betekenen dat velen letterlijk op straat zouden belanden of in hun auto zouden moeten slapen.
Volgens zijn eigen verklaring zorgt pater Toufic momenteel voor 200 vluchtelingen, allemaal moslims, in zijn klooster in Tyrus. Alleen al in de hoofdstad Beiroet zijn er naar schatting 500.000 ontheemden; nog eens 300.000 zijn uit het zuiden vertrokken en tienduizenden zijn de Bekaa-vallei ontvlucht.
De humanitaire en politieke situatie in Libanon wordt met de dag moeilijker, aldus de priester. “Stop de oorlogen, stop het geweld! Wapens brengen geen vrede, maar massamoorden en haat,” benadrukte hij. Het enige wat mensen eisen is een waardig leven.
