MANAGUA Tientallen Nicaraguaanse seminaristen die hun studie hebben afgerond, bevinden zich in een canoniek niemandsland zonder uitzicht op een oplossing.
Het regime van Daniel Ortega en zijn vrouw en co-president Rosario Murillo heeft de wijding van priesters en diakens verboden in de vier bisdommen waarvan de bisschoppen nog steeds in ballingschap verblijven: Jinotega, Siuna, Matagalpa en Estelí. Deze maatregel verergert een pastorale crisis die al sinds 2018 gaande is en heeft ertoe geleid dat enkele van de meest kwetsbare regio’s van het land geen actieve geestelijkheid meer hebben.
Vier bisdommen zonder bisschop, zonder wijdingen
De vier bisdommen die door het verbod zijn getroffen, hebben gemeen dat hun bisschop afwezig is in het land. De meest recente uitzetting was die van bisschop Carlos Herrera van Jinotega en voorzitter van de Nicaraguaanse bisschoppenconferentie, die in november 2024 werd verbannen nadat hij publiekelijk een burgemeester die gelieerd was aan het regime had veroordeeld omdat die een H. Mis had verstoord met luide muziek. Enkele maanden voor zijn uitzetting had bisschop Herrera de wijding van een priester en zeven diakens geleid in het naburige bisdom Matagalpa.
Die wijding vond plaats zes maanden nadat monseigneur Rolando Álvarez , bisschop van Matagalpa en apostolisch administrateur van Estelí, in januari 2024 samen met monseigneur Isidoro Mora, bisschop van Siuna, naar Rome werden uitgezet.
Lokale journalisten hebben de getuigenissen verzameld van drie Nicaraguaanse priesters in ballingschap die, uit angst voor represailles, anonieme verklaringen hebben afgelegd. De eerste legde uit dat “de regering de wijdingen beïnvloedt” en schreef de situatie in Matagalpa toe aan “de haat van de dictatuur jegens bisschop Rolando”. Volgens zijn verhaal handhaaft de politie het verbod en is de surveillance van geestelijken de afgelopen maanden geïntensiveerd.
Diezelfde priester waarschuwde dat het regime probeert “de bisschoppen te verdringen” en betreurde het dat sommige geestelijken “niet vechten om hun leven niet te compliceren, in de hoop hun bisdommen te redden, maar uiteindelijk hun gezag aan de regering overgeven.” Matagalpa is het zwaarst getroffen bisdom: minstens 32 van de priesters bevinden zich momenteel, na deportatie, in het buitenland.
De tweede geraadpleegde priester benadrukte dat “vooral in bisdommen zonder bisschop de waakzaamheid nog extremer is om te voorkomen dat een bisschop uit een ander bisdom de Mis komt opdragen.” Hij meldde dat er in Siuna momenteel ongeveer zeven kandidaten voor het priesterschap zijn die hun studie in 2025 hebben afgerond, plus nog een groep uit 2024 en dat zij allemaal nog wachten om gewijd te worden.
De derde priester gaf een technische uitleg van het blokkeringsmechanisme. Om een wijding te voltrekken, moet de bisschop van het bisdom een machtigingsbrief afgeven, die vanuit ballingschap per e-mail kan worden verzonden. Het probleem is volgens deze priester politiek van aard: “De regering interpreteert die toestemming, die brieven, als een inbreuk op haar soevereiniteit en ziet een bisschop die in het buitenland verblijft maar zijn bisdom blijft besturen als een bedreiging.”
Daarentegen hebben de vijf bisdommen waar wijdingen kunnen plaatsvinden – het aartsbisdom Managua en de bisdommen León, Juigalpa, Granada en Bluefields – hun bisschoppen binnen het land. De derde priester merkte op dat deze prelaten “een zeer voorzichtige politiek voeren” en dat het niet klopt om hen als bondgenoten van het regime te bestempelen; ze zijn gewoon pragmatischer in het belang van hun pastores en hun kudde. In december 2025 werden drie diakens gewijd in Juigalpa; in januari van dit jaar twee in Bluefields; in juni 2025 acht diakens in Managua, die in november tot priester werden gewijd; en op 28 februari werd een diaken gewijd in León.
Een gedecimeerde geestelijkheid en parochies die dreigen te sluiten
De pastorale gevolgen zijn volgens Molina, auteur van het rapport Nicaragua: Een vervolgde kerk , “alarmerend”: “Matagalpa functioneert momenteel met amper 30% van zijn actieve geestelijkheid. Zeven op de tien priesters zijn gedwongen in ballingschap te gaan of verbannen te worden”, terwijl “Estelí en Jinotega een afname van de pastorale capaciteit tot wel 50% hebben ervaren, waardoor hele gemeenschappen verstoken zijn van de regelmatige viering van de Eucharistie.”
De onderzoeker waarschuwde dat “zonder vervanging voor de verbannen, verdreven of overleden priesters de katholieke kerk in Nicaragua het reële risico loopt op een geleidelijke sluiting van parochies”, en benadrukte dat “de afwezigheid van de priester” voor de gelovigen “het einde van de sociale steun en het verlies van sacramentele bijstand” betekent.
In de bredere context van religieuze vervolging hekelde een rapport van het Europees Centrum voor Recht en Justitie, gepubliceerd in januari 2025, een overheidsstrategie die erop gericht was de spirituele invloed van christelijke kerken uit te roeien ten gunste van een politieke ideologie die de verering van het Sandinistische regime bevordert.
Roepingen die nooit ophouden
Ondanks de situatie zijn de drie verbannen priesters het erover eens dat de roepingen niet zijn gestopt. Een priester benadrukte dat de kerk manieren heeft gevonden om vervolging te omzeilen: “Zelfs wanneer de overheid priesterwijdingen wil voorkomen, heeft de kerk manieren gevonden om ervoor te zorgen dat ze plaatsvinden zonder dat de overheid het merkt. Dit toont de vindingrijkheid van de kerk in het aangezicht van tegenspoed, hoe ze zichzelf opnieuw uitvindt en hoe ze doorgaat met evangeliseren.” In februari meldde het mediakanaal Mosaico CSI dat twee Nicaraguanen in het Costa Ricaanse bisdom Limón in het geheim tot priester waren gewijd.
