ROME Een delegatie van ‘The Papal Foundation’ de (Pauselijke Stichting), een rooms-katholieke liefdadigheidsorganisatie uit de VS en Canada, bezoekt dezer dagen Rome en het Vaticaan. Volgens een melding van de Vaticaanse perskamer duurt de ‘pelgrimage’ van de Noord-Amerikaanse aanhangers van de Paus van 29 april tot en met 2 mei.
Naast religie en profanie staan ook bezoeken aan het Vaticaan op het programma. Zo was er een bezoek aan het Vaticaanse mediabedrijf. Deze dienst is, samen met de diplomatieke dienst van de Heilige Stoel, is de meest personeelsintensieve en kostbare afdeling van het Vaticaan.
Ook een bezoek aan de Amerikaanse ambassade bij de Heilige Stoel en uiteraard een ontmoeting met Paus Leo XIV stonden gepland. “Het bezoek markeert een belangrijk moment in de versterking van de banden met de universele Kerk”, aldus het Vaticaan. Gelet op recente gebeurtenissen tussen de Heilige Vader en VS-president Trump, trekt het bezoek opmerkelijk veel aandacht van de wereldpers.
De Papal Foundation is, samen met de Knights of Columbus, een van de belangrijkste Noord-Amerikaanse donateurs van de Heilige Stoel. Vorig jaar zou de stichting naar eigen zeggen meer dan 14 miljoen dollar (ongeveer 12 miljoen euro) aan de Heilige Stoel hebben overgemaakt. Sinds de oprichting in 1988 onder Johannes Paulus II heeft de stichting meer dan 250 miljoen dollar bijgedragen. Volgens de stichting gaat het grootste deel van het geld naar projecten in ontwikkelingslanden en naar studiebeurzen.
De stichting, waarin de voormalige aartsbisschop van New York, kardinaal Timothy Dolan, een centrale rol speelt, was vorig jaar onderwerp van speculatie onder Vaticaanwaarnemers. Negen dagen na het overlijden van Paus Franciscus en vlak voor het begin van het pre-conclaaf, hield de stichting een receptie in een vijfsterrenhotel in Rome. Volgens mediaberichten werd tijdens dit evenement een verdubbeling van de jaarlijkse bijdragen aan de Heilige Stoel aangekondigd. De week daarop werd Robert Prevost als eerste Amerikaan tot Paus gekozen.
Afstandelijke relatie onder Franciscus
Onder Paus Franciscus (2013-2025), die als kritisch ten opzichte van de VS werd beschouwd, waren de relaties tussen de Paus en “sommige (vermogende Amerikaanse katholieken soms wat afstandelijker”, zoals Ward Fitzgerald, voorzitter van de raad van bestuur van de Papal Foundation en financieel directeur, destijds in een televisie-interview op CBS zei.
Volgens de Vaticaanse perskamer begon de stichting al eind 2024 met het werven van nieuwe vaste donateurs. Het doel is om binnen vijf jaar ongeveer 60 nieuwe donateursgezinnen/bedrijven te verwerven. 27 gezinnen hebben zich al aangemeld.
