MANAGUA De Nicaraguaanse staatstelevisie heeft een interview uitgezonden met Juan Abelardo Mata (80), de gepensioneerde bisschop van Estelí, die wordt vermist.
Volgens het nieuwsportaal ‘Despacho505’ werd het interview afgenomen door parlementslid Adolfo Pastrán, lid van de Sandinistische regeringspartij van president Daniel Ortega en vice-president Rosario Murillo.
In het interview, dat woensdag werd uitgezonden, dringt Pastrán er bij de bisschop op aan te bevestigen dat hij goed wordt behandeld en bezoek mag ontvangen. Mata verklaarde dat hij zich wijdt aan gebed, studie en spiritueel werk. Hij verzorgt ook planten, runt een kleine honingproductie en maakt bouwstenen. Hij krijgt af en toe bezoek van familieleden, maar geeft de voorkeur aan stilte.
De opname geeft echter geen informatie over de omstandigheden waaronder Mata momenteel in zijn appartement verblijft of wanneer het interview is opgenomen. Het blijft met name onduidelijk of zijn bewegingsvrijheid en communicatiemogelijkheden beperkt zijn en of de autoriteiten zijn contacten met anderen in de gaten houden. De 80-jarige gaf tijdens het interview ook geen commentaar op de lopende onderzoeken tegen hem of de redenen voor zijn arrestatie.
De uitzending markeert zijn eerste publieke optreden sinds de berichten over zijn arrestatie en de onderzoeken tegen Mata. Slechts één dag eerder had de Inter-Amerikaanse Commissie voor de Mensenrechten (IACHR) zich in de zaak gemengd. De IACHR, onderdeel van de Organisatie van Amerikaanse Staten, riep op tot “voorlopige maatregelen om de priester en vier mensen uit zijn directe omgeving te beschermen”.
Mata is een van de prominentste critici van het Ortega-regime binnen de rooms-katholieke kerk. Hij werd op 29 juni gearresteerd samen met de priesters Rigoberto Delgadillo Sanchez en Francisco Morales, en diaken Wilfredo Arauz Rodriguez. Na een tijdelijke vrijlating zou Mata nu onder huisarrest staan. Volgens informatie van de IACHR kondigde het ministerie van Binnenlandse Zaken op 4 juli aan dat de bisschop “onder onderzoek” staat.De arrestatie volgde op een kerkdienst waarin de bisschop opriep tot gebed voor de rooms-katholieke kerk, die volgens hem door de staat werd vervolgd. De extreem-linkse regering in Managua heeft al jaren kerkvertegenwoordigers en -instellingen in het vizier. Bovendien is de wettelijke status van duizenden niet-gouvernementele organisaties ingetrokken.
De ernstige crisis in Nicaragua begon in 2018 toen studenten aanvankelijk de straat op gingen om te protesteren tegen wat zij beschouwden als door de overheid goedgekeurde of zelfs aangestuurde kap- en brandlandbouw in een natuurreservaat. De demonstraties escaleerden al snel tot landelijke protesten. Het regime van de autoritaire leider Ortega onderdrukte de demonstraties met geweld. Priesters en bisschoppen openden hun kerken om de demonstranten te beschermen tegen politiekogels.
