-Vaticaanstad- Paus Leo XIV ontmoette gisterochtend de nummer één van de wereld in het tennis, Jannik Sinner. Dat meldt de Vaticaanse perskamer. Sinner werd vergezeld door de voorzitter van de Italiaanse tennisbond FITP, Angelo Binanghi.
Aanvankelijk bleef onduidelijk of de verrassende ontmoeting tussen de nieuwe Paus en de nummer één van de wereld uit Zuid-Tirol de reden was voor de aanzienlijke vertraging waarmee Leo XIV woensdag aan zijn eerste grote audiëntie begon. De Paus arriveerde woensdag ongeveer 15 minuten te laat voor de bijeenkomst met enkele duizenden gelovigen en geestelijken van de oosters-katholieke kerken, maar gaf geen reden.
Paus kreeg racket cadeau
Kort daarna bevestigde het Vaticaan de ontmoeting tussen Paus Leo XIV en de tennisprof. De passie van de Paus voor sport is bekend, vertelde Vaticaan-woordvoerder Bruni. Sinner gaf de Paus een tennisracket cadeau en had ook zijn eigen racket en een tennisbal bij zich. Toen hem gevraagd werd of de Paus wilde spelen, antwoordde de Paus met een glimlach: “Liever niet”, terwijl hij, de met duur antiek, gemeubileerde zaal bekeek, zo vertelde Sinner achteraf. Sinner had maandag al gezegd: “Het is goed voor ons tennissers om te weten dat de Paus onze sport waardeert.”
Passie voor tennis
Kort na het conclaaf verschenen er in de media berichten dat Leo XIV altijd een grote passie voor tennis had gehad en over een bijzonder sterke backhand beschikte. Hoewel zijn kerkelijke plichten hem al jaren niet veel tijd laten voor sport, noemt hij zichzelf nog steeds met trots een “amateurtennisser”, zoals hij werd geciteerd door de Romeinse krant “Il Messaggero”. Als nieuwe leider van de rooms-katholieke kerk is het de vraag of er van de tennissport veel terecht komt, hoewel er in het Vaticaan wel degelijk een tennisbaan aanwezig is.
Maandag kondigde Leo XIV tijdens een audiëntie met journalisten aan dat hij bereid was mee te doen aan een benefiettenniswedstrijd. Hij deed dit echter onder één duidelijke voorwaarde: “Ik ga akkoord met deelname aan een benefietwedstrijd, ook al speel ik niet goed en als het maar niet tegen Sinner is”, zo merkte hij met een grote glimlach op.
De passie van de Paus voor sport is in de tenniswereld al goed ontvangen. De Griek Stefanos Tsitsipas, nummer 19 op de wereldranglijst, sprak zich positief uit over het idee om met de Paus te trainen tijdens het toernooi in Rome: “Waarom niet? Ik denk dat persoonlijkheden zoals hij mensen iets kunnen leren.” De Amerikaanse Coco Gauff, momenteel nummer drie op de WTA-wereldranglijst, is erg blij met de verkiezing van Prevost. Zij sprak ook de hoop uit dat Paus Leo XIV in de toekomst ook een damestenniswedstrijd zou kunnen bijwonen. AANSCHOUW OOK ONDERSTAANDE VIDEO>
