ROTTERDAM Het beeld van de katholieke kerk als bolwerk van oude mannen en onbereikbaar voor vrouwen? In de Paradijskerk in Rotterdam klopt dat niet. Afgelopen zaterdag werd Thelma Schoon (30) hier gewijd als de eerste vrouwelijke priester van Rotterdam.
Met een cameratas om haar schouder en haar blonde haar nonchalant opgestoken, valt Thelma nauwelijks op in de drukte van de Nieuwe Binnenweg. Maar wie goed kijkt, ziet iets opvallends: een witte priesterkraag steekt onder haar spijkerbloes vandaan.
“Het zit in de familie”
Het zit in de familie, lacht Thelma. Op zaterdagavond is er een bijzonder tafereel aan de keukentafel van de familie Schoon: vader, moeder en dochter zitten alle drie gebogen over papier. Ze leggen de laatste hand aan hun preek voor zondag. Haar moeder werkt als predikant in de Grote Kerk in Dordrecht, terwijl haar vader pastoor is in de oud-katholieke kathedraal in Utrecht. “Vroeger kon ik elke zondag kiezen of ik met mama of papa meeging”, vertelt ze.
Na haar bachelor volgde ze zowel een master tot protestants gemeentepredikant als een opleiding tot oudkatholiek priester. Uiteindelijk vond ze haar plek in de oud-katholieke parochie in Schiedam en de Paradijskerk in Rotterdam, waar ze op zaterdag 9 mei haar priesterwijding ontving. “Het draait uiteindelijk om het ambt en de sacramenten die ik bedien; daarvoor doet het er eigenlijk niet toe of ik een man of een vrouw ben. Behalve dat ik iets hoger zing”, zegt Thelma met een glimlach. “Maar in gesprekken met mensen neem ik natuurlijk ook mijn eigen ervaring als vrouw mee. Dat kan mensen herkenning geven en een nieuw gesprek op gang brengen.”
Oud-katholieke kerk
De Oud-Katholieke Kerk is een klein kerkgenootschap met ongeveer 5.000 leden in Nederland. De kerk valt niet onder het gezag van de Katholieke Kerk in Rome, maar kent een open, bottom-up structuur waarin gelovigen inspraak hebben in het kerkelijk beleid. Daardoor zijn sommige regels minder strikt dan in de Rooms-Katholieke Kerk. Zo is het voor priesters toegestaan om te trouwen en een gezin te hebben, en kunnen ook vrouwen kerkelijke ambten bekleden.
“Als priester krijg je het vertrouwen om aanwezig te zijn bij de meest intieme momenten van iemands leven”, vertelt Thelma. Geen werkdag is hetzelfde. Van warme soep uitdelen op koude winteravonden tot het begeleiden van huwelijken en begrafenissen. “Het is geen 9 tot 5-baan, maar een constante verantwoordelijkheid.”
Haar vrienden moesten daar in het begin wel even aan wennen. “Met Pasen plande de vriendengroep een weekendje weg, want iedereen had een lekker lang weekend vrij. Maar voor mij zit er in die dagen natuurlijk geen vakantie in”, vertelt ze. “Als ik na zulke dagen uit een belangrijke dienst kom en zie hoe iedereen op het terras zit, denk je wel even: dit is echt een andere wereld.”
In tegenstelling tot haar ouders zijn de meeste vrienden van Thelma niet gelovig. Hoewel ze haar volledig steunen, levert het soms lastige gesprekken op. “Geloof is voor mij heel belangrijk, dus het is moeilijk als iemand het niet kan begrijpen”, vertelt Thelma. “Vooral omdat het voor mij niet gaat om de discussie óf God echt bestaat, maar veel meer om de diepere laag.” Toch zullen al haar vrienden aanwezig zijn tijdens de inwijding op 9 mei. Bij de kerk aan de Nieuwe Binnenweg staan de deuren letterlijk open voor iedereen. Of je nu Nederlands spreekt of niet, homo of hetero bent. De kerkgemeenschap is net zo bont als de straat waaraan ze ligt.
Iedereen welkom
“Iedereen is welkom, zonder kleine lettertjes”, benadrukt Thelma. “Dat is niet omdat we links of progressief zijn, maar omdat het geloof die openheid voorschrijft.” “Religie moet mensen vrijmaken, niet onderdrukken. Het maakt me boos als mensen misbruik maken van God, of oorlog voeren in zijn naam. Als ze het geloof zo verdraaien dat het een stok wordt om mee te slaan. Juist daar moeten we voor oppassen.”
Die boodschap neemt Thelma ook mee naar de klas. Naast haar werkzaamheden in de kerk, is ze ook jongerenpastor en werkte ze op een middelbare school als docent levensbeschouwing. “Ik wil kinderen leren dat geloof geen waarheid is waarmee je een ander om de oren slaat”, vertelt ze. “Het moet je juist uitdagen om kritische vragen te stellen. Het is allesbehalve eenzijdig.”
Ze is steeds opnieuw verrast door hoe open jongeren zulke gesprekken ingaan. “Ze komen met oprechte interesse voor diepgang.” Waar die interesse vandaan komt? Thelma denkt even na. “De maatschappij legt steeds meer druk op mensen. Er zijn veel mentale zorgen. Jongeren zijn op zoek naar rust, en kijken of religie daar een bron van kan zijn.”
Zie onderstaand de volledig H. Mis b,g,v, de priesterwijding van Thelma Schoon>
