VATICAANSTAD De Sint-Pietersbasiliek en vooral haar fundering worden uitgebreid en gemonitord met behulp van geavanceerde en AI-ondersteunde technologie.
Het doel van de monitoring is om snel te kunnen reageren op eventuele bedreigende veranderingen en om de megakerk van het christendom te beschermen tegen mogelijke schade door aardbevingen en milieufactoren. De maatregelen, die tot nu toe grotendeels geheim waren gebleven, werden maandag gepresenteerd tijdens een persconferentie in het Vaticaan.
Het Italiaanse energie- en technologiebedrijf Eni was verantwoordelijk voor de technische aspecten van het project, dat in 2025 werd afgerond. Volgens het Vaticaan heeft het bedrijf geen kosten in rekening gebracht voor zijn diensten.
Kardinaal Mauro Gambetti, aartspriester van de Sint-Pietersbasiliek en hoofd van het bouwbureau van de basiliek, hield toezicht op het project in het Vaticaan. Eni heeft de afgelopen jaren ruime ervaring opgedaan met de restauratie en stabilisatie van door aardbevingen beschadigde kerken in L’Aquila en Norcia.
Uitgebreid onderzoek in en onder de Sint-Pietersbasiliek heeft aangetoond dat de basiliek door de oneffen ondergrond en de enorme toestroom van bezoekers aan bijzondere risico’s is blootgesteld. Zo’n uitgebreid onderzoek en monitoring van de Sint-Pietersbasiliek is nog nooit eerder uitgevoerd, maar geen overbodige luxe nu de wereld steeds meer met klimaatveranderingen te maken krijgt, benadrukte Eni-woordvoerder Claudio Granata maandag.
Zichtbare scheuren, onder andere in een van de grote pijlers waarop Michelangelo’s grote koepel van in totaal 14.000 ton rust, werden al in de 17e eeuw gedocumenteerd. Ook in de daaropvolgende eeuwen werden herhaaldelijk veranderingen in het metselwerk waargenomen. Volgens Eni kan het nieuwe monitoringsysteem veranderingen zelfs op millimeterschaal detecteren.
Schade aan het plafond
De afgelopen jaren zijn er meldingen geweest van steeds meer schade aan het plafond, met name als gevolg van aardbevingen. Rome ligt aan de rand van zeer actieve aardbevingsgebieden in Midden- en Zuid-Italië.
De Sint-Pietersbasiliek in Rome werd 400 jaar geleden, op 18 november 1626, ingewijd door Paus Urbanus VIII, na een bouwperiode van 120 jaar. Bij gelegenheid van dit jubileum staan er talrijke liturgische en culturele evenementen gepland in het Vaticaan. Het hoogtepunt en tevens de afsluiting zal een plechtige Pontificale H. Mis zijn op 18 november 2026.
Tijdens de persconferentie van maandag ontkende kardinaal Gambetti opnieuw de speculaties in de Italiaanse media dat het Vaticaan een restaurant op het dak van de Sint-Pietersbasiliek zou plannen. Hij verklaarde dat het plan bestaat om de bestaande snackbar- en toiletvoorziening uit te breiden, waar pelgrims en toeristen zich kunnen verfrissen voor of na een bezoek aan de koepel. Gezien het grote aantal bezoekers is het de bedoeling om de hiervoor bestemde ruimte te verdubbelen, legde Gambetti uit.
De kardinaal kondigde ook aan dat er verdere veranderingen gepland zijn voor het dak van de Sint-Pietersbasiliek. Deze omvatten tentoonstellingsruimtes waar bezoekers meer te weten kunnen komen over de bouwgeschiedenis van de grootste kerk van Rome.
