-Washington- Terwijl kardinaal Parolin schande spreekt over de vervolging van christenen in Nigeria, heeft de Amerikaanse president Trump de diplomatieke druk op het land verhoogd door te dreigen met mogelijke militaire interventies als reactie op wat hij een “bloedbad” op christenen door islamitische groeperingen noemt. De escalatie komt nadat het Afrikaanse land was opgenomen in de lijst van landen die de godsdienstvrijheid ernstig schenden.
In een reeks berichten op Trumps eigen sociale netwerk ‘Truth Social‘ waarschuwt Trump dat de Verenigde Staten “misschien wel in dat land komen, al schietend om de islamitische terroristen, die deze gruwelijke wreedheden plegen, volledig uit te roeien.”
De president zei dat hij specifieke instructies had gegeven: “Ik heb ons Ministerie van Oorlog opdracht gegeven zich voor te bereiden op een mogelijke snelle interventie. De dreiging omvat ook onmiddellijke economische maatregelen: Trump waarschuwt dat hij “onmiddellijk alle hulp aan Nigeria zal stopzetten” als de zittende regering “het doden van christenen blijft toestaan”.
Trump omschrijft Nigeria als een “land van bijzondere zorg” binnen de ‘International Religious Freedom Act van 1998’. “Het christendom wordt geconfronteerd met een existentiële bedreiging in Nigeria. Duizenden christenen werden al gedood. Radicale islamisten zijn verantwoordelijk voor deze bloedbaden”, aldus de Amerikaanse president.
Deze classificatie maakt het mogelijk om economische sancties, beperkingen op militaire hulp en inreisverboden op te leggen aan Nigeriaanse functionarissen die verantwoordelijk worden geacht. Nigeria stond al tussen december 2020 en november 2021 op deze lijst, ook tijdens een besluit van Trump in zijn eerste termijn.
Alarmerende cijfers van religieuze vervolging
Christelijke vertegenwoordigers overhandigden Trump een rapport waarin het aantal christenen dat sinds 2009 in Nigeria is gedood op ruim 52.000 wordt geschat. Onder de overlevenden bevinden zich duizenden vrouwen en mannen die lijden aan de gevolgen van seksueel misbruik. Ook werden massaal kerkgebouwen vernield.
Aan de andere kant was de reactie van de Nigeriaanse regering er een van regelrechte afwijzing van de Amerikaanse beschuldigingen. Een regeringswoordvoerder hekelde een “georkestreerd spel” om Nigeria in diskrediet te brengen. De Nigeriaanse president sprak zijn bereidheid uit om met Washington samen te werken om “het begrip en de samenwerking te verdiepen voor de bescherming van alle gemeenschappen en religies”.
Een onopgeloste veiligheidscrisis
Ondanks het officiële discours is de realiteit ter plaatse in tegenspraak met de beweringen van de Nigeriaanse regering. Aanvallen door islamitische milities en Fulani-herders op boeren, priesters en hele families blijven aan de orde van de dag zonder dat de veiligheidstroepen het geweld kunnen indammen.
Organisaties zoals Open Doors en Christian Solidarity International hebben Nigeria ervan beschuldigd religieuze vervolging opzettelijk te bagatelliseren. Het land staat al jaren aan de top van de wereldstatistieken van religieus gemotiveerde moorden en martelingen.
