-Washington- De Amerikaanse president Donald Trump kondigde aan dat hij van plan is de Chinese president Xi Jinping te vragen om de vrijlating van de katholieke activist Jimmy Lai, die al enkele jaren gevangen zit. De president suggereerde dat hij druk zou kunnen uitoefenen op de autoriteiten van Peking om Lai vrij te laten vóór zijn proces op beschuldiging van nationale veiligheid.
Tijdens een korte uitwisseling met Witte Huis-correspondent Owen Jensen, werd Trump gevraagd of hij de zaak met Xi zou opnemen. De president, die zich voorbereidde om aan boord te gaan van de Marine One-helikopter voordat hij vertrok naar Air Force One op Joint Base Andrews in Maryland, antwoordde: “Dat zou ik kunnen doen, ja.” De twee leiders zullen elkaar volgende week ontmoeten.
Diezelfde dag publiceerde een tweeledige groep Amerikaanse senatoren – waaronder de Republikein Rick Scott uit Florida – een open brief waarin Trump werd opgeroepen zijn ontmoeting met Xi te gebruiken om te bemiddelen voor de vrijlating van Lai. De president bevestigde later dat hij de brief had ontvangen.
“Nou, ik heb veel respect voor Rick Scott. En veel van degenen die me vragen om dat te doen,” zei hij. “En het staat op mijn lijstje. Ik ga het vragen”, voegde hij eraan toe.
Met betrekking tot de zaak merkte Trump op: “Kijk, het zijn grote vijanden. Maar we zullen zien wat er gebeurt, weet je. Jimmy Lai en president Xi zijn grote vijanden, maar het is lang geleden en hij zal op mijn lijst staan.”
De zaak Jimmy Lai
Jimmy Lai, een zakenman en voorvechter van democratie in Hongkong, werd voor het eerst vastgehouden in 2020 op grond van de nationale veiligheidswet die door Peking was opgelegd. Sindsdien is hij in verschillende gerechtelijke procedures aangeklaagd en veroordeeld. Zijn aanhangers beweren dat de Chinese regering hem vervolgt vanwege zijn steun aan democratische waarden en zijn kritiek op het communistische systeem.
Lai bekeerde zich in 1997 tot het katholicisme en heeft gepleit niet schuldig te zijn aan het overtreden van de nationale veiligheidswet. Zijn gevangenschap heeft internationale steun gekregen. In 2023 riep een commissie van het Amerikaanse Congres op tot bestraffing van de aanklagers en rechters van Hongkong als ze niet werden vrijgelaten.
Datzelfde jaar riep een groep katholieke bisschoppen en aartsbisschoppen uit verschillende landen op tot zijn vrijlating, waarbij ze aan de kaak stelden dat de processen tegen hem “al te lang hebben geduurd”.
In 2025 ontving Jimmy Lai de Bradley Prize voor zijn pleidooi voor vrijheid en mensenrechten.
