ALGIERS Hoewel de Paus Algerije bezocht op uitnodiging van de autoriteiten van het Noord-Afrikaanse land, betekent dit niet dat alle Algerijnen blij waren met zijn aanwezigheid. De onvrede van de radicale islamitische groepering heeft zich op de meest tragische manier gemanifesteerd: met twee terroristische aanslagen.
De Algerijnse autoriteiten hebben het geweigerd toe te geven, waarschijnlijk om het Pausbezoek niet te overschaduwen. Volgens het Franse dagblad Le Monde brachten echter twee zelfmoordterroristen hun bomvesten tot ontploffing op de eerste dag van het verblijf van Leo XIV in Algerije.
Wellicht om de aanzienlijk verscherpte veiligheidsmaatregelen van de overheid te omzeilen, vonden de aanslagen niet plaats in de buurt van de pauselijke evenementen, maar in de stad Blida, op ongeveer 45 kilometer van Algiers, waar de paus verbleef. Tijdelijk was er echter sprake van een toeval, aangezien de aanslag min of meer gelijktijdig plaatsvond met de toespraak van Leo XIV in de Grote Moskee in de Algerijnse hoofdstad.
De twee explosies vonden plaats in de buurt van het belangrijkste politiebureau van de stad Bilda. Volgens Franse media opende de politie het vuur op de terroristen, maar kon niet voorkomen dat ze hun zelfmoordvesten tot ontploffing brachten. Bij een explosie bij een gebouw van de veiligheidsdiensten zijn volgens meerdere berichten twee agenten gedood en meerdere mensen gewond geraakt, van wie sommigen zwaar.
Kort daarna volgde een tweede explosie in de buurt van een agrovoedingsbedrijf in dezelfde regio. Ook daar ontstond grote paniek. Op sociale media verschenen video’s die de kracht van de ontploffing zouden tonen. Een officiële balans van de schade en het totale aantal slachtoffers is nog altijd niet bekendgemaakt.
Na de dubbele aanslag hebben de Algerijnse autoriteiten de beveiliging fors opgevoerd. Er werd een maximale staat van paraatheid afgekondigd. Veiligheidsdiensten en hulpdiensten kwamen massaal in actie, sloten de getroffen plekken af en zetten controleposten op bij de ingangen en uitgangen van de stad.
Ook is een onderzoek geopend naar de daders en de precieze omstandigheden van beide aanslagen. De autoriteiten hebben zich tot nu toe terughoudend opgesteld met officiële details. Daardoor blijft veel onduidelijk over de volledige toedracht, de exacte schade en de vraag of er nog meer slachtoffers zijn gevallen.
