-Kiev/New York- De graanoogsten in de “graanschuur van de wereld” zijn sinds de Russische invasie met een kwart gedaald. Meer dan drie jaar later blijft Oekraïne een belangrijke rol spelen in de wereldwijde voedselzekerheid, ondanks de verstoring van havens en de inname van landbouwgrond.
Vruchtbare grond, uitgestrekte landbouwgronden en een geschiedenis als voedselstaat en wereldwijde markten zorgden ervoor dat Oekraïne bekend werd als ‘de graanschuur van de wereld’.
Met 41,3 miljoen hectare aan landbouwgrond, waarvan tweederde bedekt is met zogenoemde zwarte aarde – de rijkste grond ter wereld – kent het land een hoge gewasproductiviteit met minimale input van meststoffen, irrigatie, arbeid en zwaar materieel.
Het graanoverschot van Oekraïne voedde het Russische Rijk en later de Sovjet-Unie. Na de onafhankelijkheid in 1991 werd het land een belangrijke voedselleverancier voor de wereld, met name voor het Midden-Oosten, Noord-Afrika en Azië.
Van overvloed naar uithoudingsvermogen
Vóór de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland in februari 2022, was volgens het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) 41% of € 23,98 miljard van de Oekraïense exportinkomsten in 2021 afkomstig uit de landbouw. De oorlog had dus zowel verwoestende gevolgen voor de binnenlandse economie als voor de wereldwijde voedselzekerheid.
De troepen van Moskou namen grote stukken landbouwgrond in beslag, terwijl een Russische zeeblokkade, raketaanvallen en met mijnen bedekte wateren vrijwel alle transporten via de belangrijkste exportroute van Oekraïne, de Zwarte Zee, stillegden.
In de eerste drie maanden van 2022 daalde het exportvolume met ruim 90% ten opzichte van het voorgaande jaar. Dit leidde tot wereldwijde prijsstijgingen van voedsel en een toenemende hongercrisis in landen die afhankelijk zijn van import.
Natalia Shpygotska, senior analist bij het in Kiev gevestigde investeringshuis Dragon Capital, merkte op dat Oekraïne vóór de invasie goed was voor ongeveer 8% van de wereldwijde tarwe-export, 13% van de maïs- en 12% van de gerstexport. Het land leverde ook 40-50% van de wereldwijde zonnebloemolie.
“Door de lagere oogsten en de onzekerheid over de commerciële scheepvaartmogelijkheden in de Zwarte Zee stegen de internationale prijzen van gewassen tot €345 per ton, wat de betaalbaarheid van basisvoedsel wereldwijd ondermijnde”, aldus Shpygotska.
De invasie leidde tot een daling van 29% in de graanproductie in 2022/23, waarbij 22% van het landbouwareaal onbewerkt bleef vanwege de Russische bezetting, mijnen en een tekort aan arbeidskrachten. Terugkijkend bleek de export zich echter snel te herstellen, zo blijkt uit gegevens van het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA).
Voedsel werd een frontlinie in de Russische oorlog
Oekraïne beschuldigde het Kremlin ervan voedselzekerheid als wapen te gebruiken door opzettelijk landbouwinfrastructuur aan te vallen. In de eerste twee jaar van het conflict werden meer dan 300 landbouwbedrijven beschadigd door Russische aanvallen, en alleen al in 2022 werd meer dan 500.000 ton graan gestolen.
Het duurde tot augustus van dat jaar voordat de Oekraïnse strijdkrachten de Russische Zwarte Zeevloot aanzienlijk terugdrongen met behulp van drones en westerse anti-scheepsraketten. De ondergang van de Moskva in april was een zware klap voor het Kremlin. Een jaar later stabiliseerden de wereldwijde graanprijzen zich rond het niveau van vóór de oorlog.
Het Zwarte Zeegraaniitiatief, in juli 2022 gelanceerd door de Verenigde Naties en Turkije, zorgde voor de heropening van drie Oekraïense havens, waardoor er tegen juli 2023 33 miljoen ton graan geëxporteerd kon worden.
De zogenoemde Solidariteitsstroken van de EU, die gebruik maakten van spoor-,rivier- en wegroutes door Polen, Roemenië en Bulgarije, zorgden ervoor dat bijna de helft van de Oekraïense graanexport Europa bereikte, ondanks de Russische blokkade.
Dankzij al deze inspanningen kon de Oekraïense export in 2023/24 weer op ongeveer 64 miljoen ton worden gebracht. Daarmee ligt het niveau van vóór de oorlog op 75% en is de wereldwijde voedselzekerheid gestabiliseerd.
“De EU Solidarity Lanes vormden een belangrijke levensader voordat de scheepvaart via de havens aan de Zwarte Zee volledig was hersteld”, aldus Shpygotska. “Door infrastructurele beperkingen en aanzienlijk hogere transportkosten konden routes over land de export over zee echter niet volledig vervangen.”
Handelsstromen keren terug, stabiliteit nog steeds ver weg
Ruim drie jaar na de Russische invasie voorspelde het Oekraïense ministerie van Agrarisch Beleid en Voedselvoorziening (MAPF) dat er voor het seizoen juli 2024-juni 2025 ruim 60 miljoen ton (66 miljoen Amerikaanse ton) aan graan en oliehoudende zaden zou worden geëxporteerd, waaronder 15 miljoen ton tarwe, 25 miljoen ton maïs en 2,5 miljoen ton gerst.
Vorige maand registreerde Oekraïne echter een daling van 38% in de landbouwexport ten opzichte van dezelfde maand in 2024, mede als gevolg van de intensievere Russische aanvallen op havens aan de Zwarte Zee. De overslag via de Oekraïense haven van Odessa daalde met bijna een derde, aldus de Oekraïense Graanvereniging.
Ook de prognose voor het gehele seizoen 2025/26 is minder optimistisch. De graanoogst in Oekraïne zal naar verwachting met 10% dalen tot ongeveer 51 miljoen ton vanwege de aanhoudende oorlogsverstoringen, wat wijst op aanhoudende kwetsbaarheden.
Terwijl de wereld op 16 oktober Wereldvoedseldag viert – een initiatief van de VN om wereldwijde honger te bestrijden – blijft de bijdrage van Oekraïne cruciaal. De granen van het land zijn een levensader voor regio’s met voedselonzekerheid en vullen tekorten aan die niemand anders op grote schaal kan evenaren.
Het Wereldvoedselprogramma haalde bijvoorbeeld in 2023 80% van zijn graan uit Oekraïne, waarmee onder andere zo’n 400 miljoen mensen in het door oorlog verscheurde Jemen en Ethiopië van voedsel werden voorzien.
Oekraïne kampt met verschillende drukpunten
Naast de oorlog, die Oekraïne meer dan 80 miljard dollar aan verliezen heeft gekost, zijn er nog steeds verschillende obstakels. Zo’n 20% van de Oekraïense bevolking, zo’n 7,3 miljoen mensen, kampt nog steeds met voedselonzekerheid.
De verwachte kosten van $ 55,5 miljard voor de wederopbouw van de Oekraïense landbouwinfrastructuur als onderdeel van bredere wederopbouwinspanningen worden zwaar ondergefinancierd. De grondprijzen, met name landbouwgrond, zijn de afgelopen twee jaar sterk gestegen.
De invoerbeperkingen van de EU op een aantal Oekraïense landbouwproducten, die in 2024 ingingen, hebben geleid tot spanningen tussen Kiev en de EU-buurlanden Polen, Slowakije en Hongarije. Zij klaagden over een overaanbod op de markt en over concurrentie met lokale boeren.
Boeren brengen levens in gevaar
Het aanhoudende gevaar voor landarbeiders blijft reëel. The Wall Street Journal (WSJ) meldde vorige maand dat sinds het begin van de oorlog alleen al in de Oekraïense regio Cherson meer dan een dozijn landarbeiders zijn gedood en meer dan 40 gewond zijn geraakt, onder verwijzing naar overheidsgegevens.
Onder hen was boer Oleksandr Hordienko, die in juli had verklaard dat hij meer dan 80 Russische drones had neergeschoten met volgapparatuur en een zelfgekocht geweer. Vorige maand kwam Hordienko om het leven bij een Russische drone-aanval op zijn voertuig, aldus de WSJ.
“Oekraïense boeren worden geconfronteerd met landmijnen, vernielde irrigatiesystemen en frequente drone- en raketaanvallen in de buurt van frontlinies”, vertelde Shpygotska aan DW. “Toch zorgen ze voor binnenlandse voedselzekerheid en leveren ze granen, oliën en eiwitten aan de wereldmarkt, ondanks de buitengewone omstandigheden.”
Klimaatverandering vormt ook een aanzienlijke bedreiging. Stijgende temperaturen en terugkerende droogtes zullen naar verwachting de graanopbrengsten van Oekraïne in de toekomst bedreigen. En aangezien zoveel Oekraïense landbouwgrond nog steeds in Russische handen is, waarschuwde Shpygotska dat de fabriek nog vele jaren buiten gebruik zou kunnen blijven. “Duurzame vrede en mijnenruiming zijn nodig om dit landbouwgebied weer bebouwbaar te maken”, zei ze.
Hoewel Oekraïne ondanks de vele uitdagingen nog steeds de graanschuur is, kan alleen wereldwijde steun bij het vinden van een werkbare vredesovereenkomst en het stimuleren van handel de oogsten veiligstellen en miljoenen mensen over de hele wereld voeden.
