ROME Terwijl de leiding van de Biënnale in crisis verkeert, kunnen bezoekers van het Vaticaanpaviljoen spirituele impulsen met al hun zintuigen ervaren – het project is gewijd aan de heilige Hildegard van Bingen, (1098-1179), kerklerares, componiste, dichteres en 12e-eeuwse mystica met expertise in geneeskunde en genezing.
“Hildegard is relevanter dan ooit”, legt de culturele gezant van de Paus, kardinaal José Tolentino de Mendonça, uit. “Ze verenigt de interesses van veel mensen: van middeleeuwse muziek en schilderkunst tot geneeskunde, van poëzie tot mystiek, theologie en filosofie”, aldus de Portugese kardinaal, die zelf Hildegards liederen vertaalde. “In een tijd van voortdurende versnelling straalt deze veelzijdige persoonlijkheid een wijsheid, liefde en diepgang uit die soms ontbreken in het huidige debat.”
Dit klinkt bijna als een commentaar op de huidige leiderschapscrisis van de Biënnale na de controversiële toelating van Rusland. Het project, dat draait om de heiligverklaarde abdis van Rupertsberg en Eibingen am Rhein. Ter ere van de benedictijnse non, die de afgelopen jaren een enorme populariteit heeft verworven, gebruikt het Vaticaan voor het eerst twee locaties voor de Biënnale: de “Giardino Mistico”, de kloostertuin van de Ongeschoeide Karmelieten, waar bezoekers een geluidsroute geïnspireerd op Hildegard von Bingen kunnen verwachten, en het Santa Maria Ausiliatrice-complex, dat zal worden omgetoverd tot een hedendaags scriptorium.
De Zwitserse curator Hans Ulrich Obrist, die het Vaticaanse project leidde, prees de samenwerking, met name met kardinaal Mendonça, die hij omschreef als een “werkelijk groot dichter en kunstkenner”. Obrist voegde eraan toe dat hij al lange tijd een project over de heilige Hildegard wilde maken en dat hij daarbij wordt bijgestaan door de Brit Ben Vickers en het Sound Collective-team. In totaal zijn 24 internationaal gerenommeerde kunstenaars bij het project betrokken.
De titel van het project, “Het oor is het oog van de ziel”, zou een citaat van de grote abdis kunnen zijn; het is echter afkomstig van de beroemde Duitse regisseur en schrijver Alexander Kluge, die in maart op 94-jarige leeftijd overleed. Kluges bijdrage aan de Biënnale van het Vaticaan, een monumentale Hildegard-installatie in Santa Maria Ausiliatrice bestaande uit film en digitale collages, werd daarmee zijn laatste werk.
Natuurlijke geneeskunde als “brug”
Dit ‘levende archief’ binnen het kerkcomplex omvat de geluidsliturgie van de Benedictijnse nonnen van de abdij van Eibingen, uiteindelijk de ware erfgenamen van de heilige. Het wetenschappelijke kader werd geleverd door zuster Maura Zátonyi, oprichtster van de Hildegard Academie en een vooraanstaand expert op het gebied van het leven en de geschriften van de Kerkdoctor, die momenteel doceert aan de Benedictijnse Universiteit van Sant’Anselmo in Rome. Voor de deelnemers aan de Biënnale, met wie ze een WhatsApp-groep onderhoudt, stelde de auteur een uitgebreide internationale bibliografie samen.
“Twee van de kunstenaars waren ook in Eibingen en hebben onze zang opgenomen”, zegt zuster Maura. Ze is blij dat Hildegard erbij is. Tegelijkertijd distantieert ze zich van het vertekende beeld van de heilige als louter kruidengeneeskundige. “Voor haar gaat het helemaal niet om planten, thee en edelstenen om de hals, maar om iets veel diepers, namelijk ons geloof.” Aan de andere kant kan het thema natuurlijke geneeskunde een kans zijn, “een brug die we kunnen gebruiken.” Wat vindt ze zo fascinerend aan Hildegard? “Haar levendige taal, die vooral vandaag de dag belangrijk voor ons is. We hebben een nieuwe woordenschat nodig om de harten van mensen te bereiken.” De heilige, zegt ze, had het destijds baanbrekende concept van een ‘holistische’ mensheid al in de 12e eeuw voor ogen.
