-Parijs- De voormalige bisschop van het Franse Verdun, Jean-Paul Gusching (70), is door het Vaticaan voorlopig op non-actief gezet. De nuntius in Frankrijk heeft informatie ontvangen over relaties met meerdere vrouwen, aldus de nuntiatuur schriftelijk. Deze beschuldigingen worden nu onderzocht door het Vaticaan.
In het persbericht wordt gemeld dat ondanks Gusching’s aanhoudende afwijzing van de beschuldigingen en “de onvolledige en tegenstrijdige aard van de ontvangen informatie”, hij zich tegenover het hoofd van het Vaticaans gezag verbond om in de toekomst elk gedrag jegens vrouwen te vermijden dat “geïnterpreteerd zou kunnen worden als een schending van zijn priesterlijke verplichtingen”.
Paus Leo XIV, zelf hoofd van de bisschoppelijke autoriteit van het Vaticaan tot mei, had in september het ontslag van Gusching als bisschop van Verdun aanvaard. De 70-jarige had een langdurige gezondheidstoestand en noodzakelijke medische behandeling opgeëist.
De verklaring van de nuntiatuur luidt nu: “Er wordt op gewezen dat de publiekelijk aangehaalde gezondheidsredenen voor zijn ontslag slechts een deel zijn van de motivatie voor de aanvaarding van het ontslag door de Heilige Vader.” Als “voorzorgsmaatregel” kreeg Gusching het bevel zich terug te trekken naar een plaats buiten zijn thuisbisdom Amiens en het bisdom Verdun en zich te onthouden van elke liturgische viering en openbare pastorale activiteit.
Een voorlopig canoniek onderzoek werd uitgevoerd door de emeritus bisschop van Pontoise, Stanislas Lalanne, en het interim-hoofd van het bisdom Verdun, aartsbisschop Philippe Ballot van Metz.
In de afgelopen decennia is Verdun ook het toneel geweest van een bijzonder ernstig schandaal over seksueel misbruik door een katholieke priester. Hij werd in Franse media en in de rechtbank beschuldigd van seksueel misbruik van tientallen minderjarigen tussen 1950 en 1980.
Een van zijn slachtoffers, Patrick Goujon, werd later zelf priester en doceert nu als professor in de theologie. Hij heeft zijn pijnlijke ervaringen als kind autobiografisch beschreven. Zijn boek uit 2021 getiteld “Prière de ne pas abuser” (Gelieve niet te misbruiken) zorgde destijds voor opschudding in Frankrijk. De beschuldigde priester werd onderzocht door de Franse rechterlijke macht; Hij bleef echter op vrije voeten vanwege de verjaringstermijn voor de misdaden. Pas in 2020 legde het Vaticaan canonieke straffen op aan de geestelijke.
