-Vaticaanstd- Het recente conflict tussen Cambodja en Thailand heeft meer dan 40 doden en meer dan 300.000 ontheemden geëist. Na bemiddeling door ASEAN bereikten de twee landen een staakt-het-vuren. De Heilige Stoel heeft zijn steun uitgesproken voor deze stap naar vrede.
Aartsbisschop Peter Bryan Wells, apostolisch nuntius voor Cambodja en Thailand, prees de bereikte overeenkomst: “We zijn blij te vernemen dat de dialoog die Cambodja en Thailand zijn gestart, tot veel overeenstemming heeft geleid. Wij hopen dat dit kan leiden tot verzoening en een stabiele en duurzame vrede tussen de betrokken partijen.”
In een persgesprek voegde hij toe: “Wij hopen dat deze inzet in de toekomst wordt voortgezet om herhaling van het geweld dat wij de afgelopen weken hebben gezien te voorkomen.” Hij uitte ook zijn bezorgdheid over de getroffen bevolking: “Het geeft ons ook moed dat wij onze inspanningen kunnen richten op de duizenden mensen die ontheemd zijn en hulp nodig hebben als gevolg van dit trieste conflict.”
Duizenden ontheemden
De humanitaire situatie langs de grens blijft kritiek. Volgens voorlopige schattingen zijn meer dan 300.000 mensen gedwongen hun huizen ontvlucht. In verschillende provincies van Cambodja en Thailand zijn opvangkampen opgezet, waarvan vele worden beheerd door lokale bisdommen, zoals dat van Ubon Ratchathani.
Onder de ontheemden bevinden zich veel vrouwen met jonge kinderen en pasgeboren baby’s. Sommige families vertelden de lokale media dat zij binnen enkele uren gedwongen waren te vluchten met alleen de kleding die zij aanhadden, toen de gevechten plotseling oplaaiden.
Een historisch geschil
Het conflict is het gevolg van een langdurig geschil over de soevereiniteit van verschillende tempels in het grensgebied, waar beide landen aanspraak op maken. De demarcatielijn die de Franse koloniale bestuurders in 1907 trokken, is een constante bron van spanning tussen beide landen.
De gevechten van vorige maand waren de ernstigste in meer dan tien jaar. De impact op de burgerbevolking was verwoestend. Het staakt-het-vuren werd bemiddeld door de Maleisische premier Anwar Ibrahim, waarnemend voorzitter van ASEAN, op verzoek van de Amerikaanse president Donald Trump en met de steun van China. De gesprekken vonden drie dagen lang plaats in Kuala Lumpur en werden afgesloten met de ondertekening van een gezamenlijke verklaring.
Ondanks de overeenkomst beschuldigden beide partijen elkaar in de daaropvolgende dagen van schending van de wapenstilstand. Op sommige punten langs de 800 kilometer lange grens braken nieuwe gevechten uit, maar deze namen snel af.
De overeenkomst omvat ook een nieuwe bilaterale bijeenkomst binnen een maand en een toezegging van beide partijen om “geen valse informatie of nieuws meer te verspreiden om de spanningen te verminderen.”
De verklaring werd ondertekend door de Thaise viceminister van Defensie Nattaphon Narkphanit en de Cambodjaanse minister van Defensie Tea Seiha.
