MOSKOU De Hoge Vertegenwoordiger van het Vaticaan voor Buitenlandse Zaken, aartsbisschop Paul Richard Gallagher, heeft de oorlog in Oekraïne veroordeeld tijdens een gezamenlijke persconferentie met de Russische minister van Buitenlandse Zaken, Sergej Lavrov. “Deze oorlog moet eindigen”, zei de aartsbisschop gisteren in Moskou. Het conflict kan niet militair worden opgelost.
Gallagher omschreef zijn gesprek met Lavrov als vriendschappelijk en constructief. De Heilige Stoel zal geestelijke, diplomatieke en humanitaire hulp blijven bieden om ruimte te creëren voor dialoog. “Wij bieden onze goede diensten aan op elke mogelijke manier, in de hoop dat de langverwachte vrede zo snel mogelijk kan worden bereikt”, zei de Britse Vaticaanse diplomaat. “Dit is mijn oprechte wens voor de bevolking van de Russische Federatie, voor de Oekraïense bevolking en voor allen die blijven lijden onder deze tragische oorlog.”
Elke dag dat de oorlog voortduurt, eist nieuwe slachtoffers en maakt toekomstige verzoening steeds moeilijker, waarschuwde Gallagher. Het is essentieel ervoor te zorgen dat de herinnering aan onrecht uit het verleden geen gevangenis wordt en dat “het huidige lijden geen erfenis van haat wordt”. Hij drong er bij beide strijdende partijen expliciet op aan zich te houden aan de beginselen van het Handvest van de Verenigde Naties en het internationaal humanitair recht. Wat betreft de beperkingen op de godsdienstvrijheid
verklaarde Gallagher dat hij tijdens de ontmoeting met zijn ambtgenoot in Moskou ook de situatie en behoeften van de katholieke kerk in Rusland ter sprake had gebracht – “met name wat betreft de pastorale zorg voor de gelovigen” en liefdadigheids- en humanitaire initiatieven. De Russische autoriteiten hebben de godsdienstvrijheid recentelijk ingeperkt. Ze hebben zich ook gericht op katholieke geestelijken, waardoor sommigen gedwongen werden het land te verlaten.
“In het huidige moeilijke klimaat van internationale betrekkingen is dialoog belangrijker dan ooit; de wereld heeft diplomatie meer dan ooit nodig”, benadrukte de aartsbisschop van de Curie. Lavrov verklaarde dat Moskou de “vertrouwensvolle, respectvolle dialoog” met het Vaticaan wil voortzetten. Hopelijk zal dit leiden tot positieve en werkbare oplossingen.
Dit is Gallaghers eerste bezoek aan Rusland sinds het begin van de Russische agressieoorlog tegen Oekraïne, vier en een half jaar geleden. Woensdag heeft hij een ontmoeting gepland met Joeri Oesjakov, adviseur buitenlands beleid van de Russische president Vladimir Poetin.
Gallagher en Lavrov schudden elkaar de hand
Gallagher had een maand geleden al gesproken met de Oekraïense president Volodymyr Zelensky en minister van Buitenlandse Zaken Andriy Sybiha. De minister van Buitenlandse Zaken van het Vaticaan bezocht Oekraïne ook in 2022, het eerste jaar van de oorlog.
Na de recente ontmoeting tussen Gallagher en Lavrov publiceerde het Staatssecretariaat online foto’s waarop de twee ministers van Buitenlandse Zaken elkaar de hand schudden en hun respectievelijke delegaties in gesprek zijn. Aan de ene kant zitten vijf vertegenwoordigers van het Vaticaan en aan de andere kant tien Russische vertegenwoordigers. In de begeleidende tekst staat dat ze ook de “vooruitzichten voor vrede” bespraken. Het Vaticaan doet er alles aan
om de terugkeer te bewerkstelligen van krijgsgevangenen, gedetineerde burgers en Oekraïense kinderen en tieners die naar Rusland zijn gebracht. Gallagher blijft tot vrijdag in Moskou. Er staan ook ontmoetingen gepland met metropoliet Antonij, hoofd van de afdeling Externe Kerkelijke Betrekkingen van de Russisch-Orthodoxe Kerk, en met de katholieke gemeenschap in het land. De aartsbisschop van de Curie staat aan het hoofd van de afdeling Betrekkingen met Staten en Internationale Organisaties van het Vaticaanse Staatssecretariaat. Zijn laatste bezoek aan Rusland was in november 2021.
Gallaghers laatste bekende contact met Lavrov was een telefoongesprek in april 2025, dat eveneens over de oorlog in Oekraïne ging. Eerder, in oktober 2024, had Lavrov de speciale pauselijke vredesgezant voor Oekraïne, kardinaal Matteo Zuppi, in Moskou ontvangen.
