-Vaticaanstad- Zelfs in de belangrijkste bibliotheek van het christendom hoeven moslims hun gebeden niet te laten schieten. “Natuurlijk vroegen sommige moslimgeleerden ons om een kamer met een gebestapijtje voor hun gebed, en dat hebben we hun gegeven”, aldus Giacomo Cardinali, viceprefect van de Vaticaanse Apostolische Bibliotheek, tegen de krant ‘La Repubblica’ vandaag. De boekencollectie van het Vaticaan bevat “ongelooflijk oude Korans”, vervolt Cardinali. “Wij zijn een universele bibliotheek; er zijn Arabische, Joodse en Ethiopische collecties, evenals unieke Chinese stukken.”
Slechts enkele jaren geleden werd ontdekt dat het oudste middeleeuwse Japanse archief buiten Japan zich daar bevindt. Dit is te danken aan een Salesiaanse missionaris pater Marega, die er in de jaren twintig verbleef, meldt Cardinali. “Volgens een legende speelden de kinderen van het Oratorium met een prop papier en realiseerde hij zich dat het verfrommelde oude documenten waren. Hij werd nieuwsgierig en vond een verlaten archief in de ruïnes van een kasteel.” Hij verplaatste het en redde het van een van de atoombommen die later in 1945 werden gedropt. “Het was ofwel een sensationele meevaller, ofwel inspiratie van bovenaf.”
Volgens de viceprefect bevat de Vaticaanse Bibliotheek in totaal zo’n 80.000 manuscripten, 50.000 archiefstukken, bijna 2 miljoen gedrukte boeken, 100.000 gravures en prenten, en 100.000 munten en medailles. Er wordt nog steeds nieuw materiaal ontdekt. ”Een paar jaar geleden ontdekte een wetenschapper een zeer zeldzaam manuscript van Spinoza’s Ethica.”
Sinds de bibliotheek een online dienst voor het publiek heeft gelanceerd, komen de meest absurde vragen binnen, vooral uit de VS, zegt Cardinali: “Heb je een tijdmachine? En de menora uit de Tempel in Jeruzalem, die Titus meenam? En de Heilige Graal?”
Cardinali is voorzichtig over de toekomstige invloed van kunstmatige intelligentie op archiefwerk. “Het probleem is hetzelfde als 500 jaar geleden: catalogiseren.” Hoewel computerwetenschappen behulpzaam kunnen zijn, kunnen ze de taken van een serieuze wetenschapper niet vervangen. “Ik weet niet of de machine een vervalsing zou detecteren. Misschien wel, maar ze zou de ingewikkelde geschiedenis niet kunnen reconstrueren.”
