AUSTIN Voor het eerst in het Amerikaanse Texas heeft een bisdom faillissement aangevraagd vanwege het onvermogen om schadevergoedingen te betalen in misbruikzaken. Deze procedure stelt het bisdom in staat te blijven bestaan, ondanks het gebrek aan voldoende middelen om de schadevergoedingen te dekken.
De crisis rond misbruik door geestelijken en leken in de kerk, die vooral in de Verenigde Staten zeer ernstig is, heeft al geleid tot het faillissement van veertig Noord-Amerikaanse katholieke bisdommen (ongeveer twintig procent van het totaal), die ten onder zijn gegaan aan door de rechter opgelegde betalingen.
Het meest recente voorbeeld is het bisdom El Paso in Texas , dat onlangs faillissement heeft aangevraagd. Het bisdom verwacht de schikkingen in lopende rechtszaken over misbruik in de jaren 50, 60, 70 en begin jaren 80 niet te kunnen betalen. In totaal zijn er 18 rechtszaken aanhangig.
Bisschop Mark Seitz gaf aan dat er strenge beleidsmaatregelen en procedures zijn om kinderen te beschermen en deze misdrijven te voorkomen. Hij verklaarde ook dat het faillissement de schadevergoeding voor misbruik zal vereenvoudigen door deze te bundelen in één proces onder toezicht van de faillissementsrechtbank, waardoor het bisdom “financieel stabiel verder kan gaan “. Het bisdom “zal de Heer dan ook met heel ons hart blijven dienen, te midden van alle beproevingen die zich kunnen voordoen”.
Toch is er ook positief nieuws. Er zijn inmiddels 22 katholieke bisdommen in de Verenigde Staten uit een faillissementsprocedure gekomen en in die zin weer normaal gaan functioneren.
Het laatste Amerikaanse bisdom dat failliet ging vóór El Paso was Alexandria in Louisiana. El Paso is het eerste bisdom in Texas dat faillissement aanvraagt vanwege beschuldigingen van misbruik (van de in totaal vijftien bisdommen en aartsbisdommen in deze zuidelijke staat).
Spaanse missionarissen brachten het geloof naar El Paso aan het einde van de 17e eeuw en stichtten de Corpus Christi-missie van South Islet, die wordt beschouwd als de oudste parochie in de Verenigde Staten die nog steeds in bedrijf is. Tijdens de anti-katholieke revolutie in Mexico zochten veel priesters, religieuzen en seminaristen hun toevlucht in het bisdom El Paso, onder wie seminarist Pedro de Jesús Maldonado, die in El Paso tot priester werd gewijd voordat hij terugkeerde naar Mexico, waar hij in 1937 de marteldood stierf. Hij werd heilig verklaard door Johannes Paulus II.
