De Vlaamse profwielrenner Remco Evenepoel vond steun in zijn geloof na zware valpartijen. Nu neemt hij afscheid van zijn rooms-katholieke geloof en bekeert hij zich tot de islam en staat hij weer vooraan in de Tour de France.
Er zijn niet veel profwielrenners zoals Remco Evenepoel. Dit uitzonderlijke Belgische talent, bijgenaamd de “Aerobullet” of de “Kannibaal van Schepdaal” – naar het Vlaamse dorp waar hij opgroeide – rekent op een succesvolle Tour de France. Zijn geloof is ook een bron van kracht voor hem geworden. Hij legt uit wat dit betekent met een openhartigheid die zeldzaam is in de professionele sport.
Zijn sportieve prestaties spreken voor zich: tweevoudig Olympisch kampioen in Parijs 2024 in de individuele tijdrit en wegwedstrijd, meervoudig Europees en wereldkampioen tijdrijden. In de Tour de France van 2024 eindigde hij als derde in het algemeen klassement en won hij ook bij de junioren – en hij behoort dit jaar opnieuw tot de favorieten achter het kopduo Tadej Pogačar en Jonas Vingegaard.
Achter deze briljante carrière schuilt een biografie van breuken – zowel fysiek als existentieel. In 2020 viel hij tijdens de Ronde van Lombardije van een dijk, waarbij hij een gebroken bekken en een gekneusde long opliep. Afgelopen december, na een nieuwe val in het voorjaar, kreeg hij een ernstig trainingsongeluk waarbij hij zijn schouderblad, meerdere ribben en zijn rechterhand brak.
Een zenuwblessure in zijn schouder vertraagde zijn genezing. “Als ik tennisser of volleybalster was geweest, was mijn carrière voorbij,” zegt hij terugkijkend . In plaats van het einde, werd dit moment een keerpunt.
Geloof
Te midden van deze fysieke verwoesting vond de Belg nieuwe steun – niet in het wielrennen, maar in zijn geloof. Het is het islamitische geloof dat hem deze kracht geeft, niet het christelijke geloof.
Hij kondigde zijn besluit om zich tot de islam te bekeren aan in april van dit jaar. Hij is getrouwd met Oumaima Rayane, beter bekend het fotomodel “Oumi”. De twee kennen elkaar al sinds hun jeugd, groeiden op in dezelfde straat en zijn sinds 2022 getrouwd. Oumi, van Marokkaanse komaf, is economiestudent en model. Hun religie – en meer nog, hun gezamenlijke gebedsritueel – werd een centraal element in hun relatie.
Spiritualiteit als hulpbron in de competitieve sport
Welke rol religie in zijn leven speelde, blijft tot op zekere hoogte onduidelijk. Zijn bekering lijkt minder een breuk met het christendom dan een bewuste, eerste wending tot een diepere spiritualiteit – gedreven door de zoektocht naar steun en innerlijke stabiliteit. Zijn keuze voor de islam wordt voornamelijk verklaard door zijn vrouw en hun leven samen.
Remco Evenepoel vertegenwoordigt daarmee een zeldzaam ras in de topsport: een atleet die zijn kracht niet alleen put uit training, data en discipline, maar ook uit geloof en spirituele oefening in de islam. Islamitische sporters zijn er vele, maar christelijke sporters die overtreden naar de islam is een zeldzaamheid.
Islam en sport
In het christendom zijn er stromingen die sport afkeuren en zien als nutteloze tijdverspilling. In de islam wordt sport juist aangemoedigd en gezien als een manier om de fysieke en mentale gezondheid te bevorderen. Er zijn specifieke sporten die de Profeet Mohammed aanbeval, zoals zwemmen, paardrijden en boogschieten en deze worden beschouwd als sunnah (aanbevolen daden).
