Bromvliegen, zweefvliegen, fruitvliegen: weinig geliefd, maar cruciaal voor mens en natuur

Huisvliegen, fruitvliegen, bromvliegen, zweefvliegen en muggen: ze behoren allemaal tot de orde Diptera, goed voor meer dan 125.000 bekende soorten en nog veel meer onbeschreven soorten.

Britse onderzoekers hebben ontdekt dat minstens 592 van die insecten over grote afstanden migreren. Van sommige soorten is geweten dat ze over bergpassen in de Pyreneeën vliegen, andere liften bijvoorbeeld mee op rendieren tijdens hun trek.

Het belang van die migratie wordt onderschat, stellen Britse onderzoekers nu. De insecten spelen immers een cruciale rol in veel ecosystemen.

Van de migrerende soorten is bijvoorbeeld 62 procent bestuiver, 35 procent is ontbinder, en 10 procent bestrijdt ongedierte. Daar tegenover staat dat 18 procent als plaag te boek staat en 16 procent ziekten kan overbrengen.

Belangrijke soorten

De onderzoekers benadrukken de impact van enkele belangrijke migrerende soorten. Zo bezoeken bestuivende zweefvliegen 52 procent van alle belangrijkste voedselgewassen ter wereld. Die gewassen hebben een geschatte economische waarde van zo’n 300 miljard dollar per jaar.

Dat de soorten grote reizen maken, betekent ook dat ze genetisch materiaal zoals pollen over enorme afstanden verplaatsen, wat de genetische diversiteit van planten vergroot.

“Wat we hebben vastgesteld, is dat Diptera-migranten van vitaal belang zijn voor de ecosystemen van de planeet, maar dat ze enorm ondergewaardeerd worden”, besluit Myles Menz, onderzoeker aan de James Cook University in Australië. “Dit onderzoek zal hopelijk nog veel meer studies inspireren naar deze fascinerende en belangrijke wereld van vliegenmigratie.”

Teloorgang van insecten

De vaststelling dat de diertjes migreren, is belangrijk om de juiste beschermingsmaatregelen te nemen nu insectenpopulaties sterk afnemen, waarschuwen de onderzoekers. Het volstaat immers niet om hier en daar beschermde gebieden in te richten: ook de connectie tussen die zones moet gegarandeerd worden.

“Migrerende vliegen spelen een ongeëvenaarde waaier aan ecologische rollen – waardoor ze een belangrijke kracht zijn in ecosystemen en de economie”, zegt Will Hawkes van de Universiteit van Exeter. “Veel van de soorten die goed zijn voor de mens worden bedreigd door klimaatverandering en andere menselijke invloeden. En als er niet snel actie wordt ondernomen, zouden heel wat soorten kunnen verdwijnen zonder ooit te worden gedocumenteerd.”