De bescheiden heg blijkt een echte CO2-krachtpatser

Onderzoekers van de Universiteit van Leeds analyseerden bodemmonsters op verschillende locaties in Groot-Brittannië en vergeleken die met de CO2-opslag in de aangrenzende grasvelden.

Daaruit blijkt dat de grond onder de heggen gemiddeld 40 ton meer koolstof per hectare opslaat dan de velden in de buurt, onafhankelijk van het lokale bodemtype of klimaat.

Die grotere opname is te danken aan bladeren en ander organisch materiaal dat in de grond wordt opgenomen. Oudere heggen blijken het nog beter te doen dan jongere varianten. De resultaten zijn te lezen in het wetenschappelijke tijdschrift Agriculture, Ecosystems & Environment.

Lintbeplanting

Heggen zijn al aan een flinke remonte bezig op het platteland, omdat ze grote voordelen hebben voor de biodiversiteit. Ze bieden een toevluchtsoord en voedsel voor planten en dieren in het wild, en kunnen als een soort groene snelweg voor plant- en diersoorten belangrijke natuurgebieden met elkaar verbinden.

Ook voor de boeren zelf bieden heggen veel voordelen. Zo zijn er meer bestuivers aanwezig voor hun gewassen, en ze bieden schaduw voor het vee. De Britse regering heeft daarom al een plan om 72.500 kilometer aan heggen aan te planten tegen 2050.

“De afgelopen jaren hebben we gezien hoe boeren inzetten op de aanplant van heggen”, zegt bioloog Sofia Biffi van de Universiteit van Leeds. “Ze ondervinden wat voor verschil heggen maken voor de biodiversiteit op hun boerderijen. Ze zien meer vogels, vleermuizen en bestuivers, en ze genieten van hun bloemen, hout en schaduw. En nu weten ze ook dat ze zo hun steentje bijdragen aan de CO2-opslag in de bodem.”

James Robinson, melkveeboer in Cumbria, is overtuigd. “Het is goed dat de wetenschap ondersteunt wat wij boeren al langer weten: dat er een steeds groeiende lijst is met redenen om heggen aan te planten en te beheren”, zegt hij. “Heggen moeten worden gezien als een enorm voordeel voor zowel boeren als het landschap. Als we ze op de juiste manier beheren, met behulp van traditionele heggentechnieken, kunnen we ze tot een eeuwig kenmerk van ons plattelandslandschap maken.”