-Brussel- De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) kondigt aan dat Kenia de slaapziekte heeft kunnen uitroeien. Het is daarmee het tiende land op het Afrikaanse continent dat vrij is van deze gevaarlijke tropische ziekte.
Afrikaanse trypanosomiasis, ook bekend als slaapziekte, wordt veroorzaakt door een parasiet die wordt overgedragen door de tseetseevlieg in Afrikaanse landen ten zuiden van de Sahara. De ziekte kan dodelijk zijn als ze onbehandeld blijft.
Topman van de WHO, Tedros Adhanom Ghebreyesus feliciteert het land met deze overwinning die volgens hem een mijlpaal is voor de Keniaanse gezondheidszorg.“Kenia voegt zich bij een groeiend aantal landen dat hun bevolking heeft bevrijd van Afrikaanse trypanosomiasis. Dit is weer een stap in de richting van een Afrika dat vrij is van deze vergeten tropische ziekte.”
Tseetseevlieg
Slaapziekte wordt overgedragen door de beten van tseetseevliegen maar veroorzaakt door de bloedparasiet Trypanosoma brucei. Plattelandsbewoners die afhankelijk zijn van landbouw, visserij, veeteelt of jacht lopen het grootste risico om een beet van een besmette tseetseevlieg op te lopen.
Het ziekteproces verloopt vaak snel, waarbij meerdere organen, waaronder ook de hersenen, worden aangetast. Zonder behandeling is de ziekte vaak binnen enkele weken dodelijk.
“Ons land viert de uitroeiing van een dodelijke ziekte”, reageerde Aden Duale, minister van Volksgezondheid in Kenia. “Dit is het resultaat van vele jaren toegewijd, hard werk en samenwerking.”
Vergeten tropische ziekten
In totaal hebben 57 landen ten minste één zogeheten ‘vergeten tropische ziekte’ kunnen uitroeien. Deze groep van infectieziekten komt vooral voor in arme, tropische gebieden en wordt vaak over het hoofd gezien door de medische wereld. De ziekten hebben nochtans vaak ernstige gezondheids-, sociale en economische gevolgen voor de getroffen gemeenschappen.
Naast Kenia hebben negen andere landen de slaapziekte eerder al uitgeroeid: Benin, Tsjaad, Ivoorkust, Equatoriaal-Guinea, Ghana, Guinee, Rwanda, Togo en Oeganda.
Voorbeelden van andere vergeten tropische ziekten zijn: de ziekte van Chagas, dengue, lepra of trachoom, een bacteriële infectie van het oog die kan leiden tot blindheid.
De bestrijding van deze tropische ziekten is een prioriteit voor organisaties zoals de WHO en Artsen zonder Grenzen.