In 1941 trad hij in bij de Jezuïetenorde en ontving zijn Priesterwijding in 1954. Hij studeerde aan de Sorbonne en studeerde af op diverse vakgebieden, waaronder scholastieke filosofie.
Van 1963 tot 1993 gaf hij les in de exegese van het Nieuwe Testament aan het Pauselijk Bijbelinstituut. Van 1984 tot 1990 was hij Rector van datzelfde instituut. In de jaren 1984 tot 2001 was hij tevens lid van de Pauselijke Bijbelcommissie en van 1990 tot 2001 tevens secretaris. Ook was hij adviseur van de Pauselijke Raad voor de Eenheid van de Christenen, de Congregatie voor Katholiek onderwijs en de Congregatie voor de Geloofsleer.
Op 24 maart 2006 werd hij op 83 jarige leeftijd door Paus Benedictus XVI tot Kardinaal gecreëerd vanwege zijn opmerkelijk trouw en grote inzet voor de kerk.
