-Edinburgh- De ontdekker van het ‘God-deeltje’ is dood: Nobelprijswinnaar in de natuurkunde Peter Higgs overleed maandag op 94-jarige leeftijd in zijn huis in Edinburgh, Schotland. Higgs is ‘vredig’ ingeslapen na een kort ziekbed. Hij had het grootste deel van zijn carrière aan de universiteit doorgebracht.
Higgs voorspelde het bestaan van een nieuw deeltje, het zogenaamde Higgs-Boson, in 1964. In de volksmond werd het ook wel het ‘God-deeltje’ genoemd.
Deze theorie maakte de Engelsman bijna 50 jaar later wereldberoemd. In 2012 werd dit deeltje ontdekt in het onderzoekscentrum Cern in Zwitserland. Samen met de Belg François Englert kreeg Higgs in 2013 de Nobelprijs hiervoor.
Begaafd wetenschapper en atheïst
“Peter Higgs was een opmerkelijke man – een echt begaafde wetenschapper wiens visie en verbeelding onze kennis van de wereld om ons heen hebben verrijkt,” zei Peter Mathieson, vicekanselier van de Universiteit van Edinburgh. “Zijn baanbrekende werk heeft duizenden wetenschappers gemotiveerd en zijn nalatenschap zal nog vele generaties blijven inspireren.”
Hoewel de twee theoretische natuurkundigen Higgs en Englert rond dezelfde tijd, halverwege de jaren 60, met de massatheorie kwamen, kreeg Higgs de overhand als naamgever – iets waar de publiciteitsschuwe en bescheiden natuurkundige nogal moeite mee had. Hij vond dat hij meer roem kreeg dan hij verdiende.
Toen het Higgs-Boson in 2012 werd ontdekt, sprak hij zijn verbazing uit: “Ik had niet gedacht dat het nog tijdens mijn leven zou gebeuren,” vertelde Higgs aan het tijdschrift New Scientist. De situatie veranderde echter toen de complexe deeltjesversnellers werden gebouwd. Overigens verwierp Higgs de naam ‘God-deeltje’ voor zijn ontdekking. Hij was tot in zijn laatste vezel een overtuigde atheïst.
